В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тело. В тот самый день Джоэл, простой рабочий, оказался в самой гуще событий. Он потерял то, что уже не вернуть.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостоне, за колючей проволокой карантинной зоны. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет старый автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать, найти брата в другом штате.
Их путь пересекается с раненой женщиной, главой группы сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через руины города девочку-подростка, Элли. Ей четырнадцать, она осталась одна. Её должны встретить за пределами зоны люди из отряда повстанцев.
