Весной 1959-го в Париже атмосфера киношколы "Cahiers du Cinéma" бурлила. Многие из её авторов уже успели снять полные метры. Клод Шаброль выпустил две ленты, а Франсуа Трюффо с его "Четырьмястами ударами" только что получил овации на Лазурном берегу. А вот Жан-Люк Годар, которого многие — и он сам в первую очередь — считали самым одарённым, всё ещё ходил лишь с парой коротких работ в портфеле.
Наконец Годар почувствовал, что время пришло. Он договорился с продюсером Жоржем де Борегаром, давним знакомым, о скромном бюджете. Идею он нашёл в газетной рубрике, где описывались мелкие криминальные происшествия.
На главную роль позвали приятеля режиссёра — Жана-Поля Бельмондо. Тот должен был сыграть мелкого преступника, скрывающегося от правосудия. Его спутницу, девушку со сложным характером, доверили молодой американской актрисе Джин Сиберг. Она недавно приехала во Францию, надеясь на новые роли.
